大肠腺瘤表现为大肠黏膜上大小不一的突起物，可分为有蒂型和广基型。组织学切片上可见多少不等的绒毛状成分。根据腺瘤中绒毛状成分所占比例的不同而将腺瘤分为管状腺瘤（绒毛状成分占20%以下）、混合性腺瘤（绒毛状成分占20%～80%）和绒毛状腺瘤（绒毛状成分占80%以上）3种，临床上以管状腺瘤最为多见，占70%左右。由于其分类特点，只有当对完整的腺瘤组织进行病理检查后，才能确定腺瘤的组织学类型。

虽然大部分的大肠癌由大肠腺瘤演变而来，但不是所有大肠腺瘤均发生癌变。腺瘤的癌变与下述因素有关。

1.腺瘤大小：一般来讲随着腺瘤的增大其癌变机会显著上升。据文献报道，直径<1cm、1～2cm、>2cm的腺瘤原位癌的发生率分别为1.7%～2.6%、6。5%～24.3%、12%～25%，浸润性癌的发生率分别为1%～1.3%、9.5%～9.8%、41.7%～46.1%。近年来发现一种扁平隆起型小腺瘤，直径常<1cm，可伴中心凹陷，其恶变率高，但却易漏诊，故肠镜检查时须仔细。

2.病理类型：腺瘤中绒毛状成分越多越易癌变，绒毛状腺瘤癌变率最高，混合性腺瘤次之，管状腺瘤癌变率较低。

3.腺瘤外形：广基型腺瘤癌变率明显高于有蒂型腺瘤。

4.腺瘤的不典型增生程度：随着不典型增生程度的增高癌变率显著上升，轻度不典型增生者癌变发生率约5.7%，中度为18%，重度达34.5%。