化验单或报告单的结果常常用“(+)、(-)”来表示。这里的(+)、(-)用来表示结果的阳性、阴性。一般来说，阳性(+)是表示疾病或体内生理的变化有一定的结果。例如，为一位停经妇女做尿液妊娠试验检查，结果是阳性(+)，就说明这位妇女已怀了孕。再如，乙型肝炎表面抗原检查结果为阳性(+)，说明这是一位乙型肝炎病人或是乙型肝炎病毒携带者，要引起重视才好。相反，化验单或报告单上的阴性(-)，则多数基本上否定或排除某种病变的可能性。

有时(+)的多少，还能表示某种疾病病情发展程度上的严重性，也就是代表数量上的变化。例如，得了糖尿病，经常做尿糖试验，(+)、(++)、(+++)的符号，就说明糖尿病的病情有所变化;(+)为病情轻，(-)为病情得到控制，而(++)→(+++)说明病情没有得到控制，在继续恶化和发展。患有胃、十二指肠溃疡病的人，大便隐血试验(+++)或(++++)则说明病人出血的严重程度。然而，阳性或阴性，(+)或(-)的结果有时也代表着相反的一面。例如一位多年不孕的妇女去做了治疗后，发现尿液妊娠试验(+)阳性时，已怀孕的信息将使她高兴不已。而对耳硬化症的人做耳鼓膜震动试验，阴性的结果则反而证明其确有耳硬化症。乙型肝炎表面抗体阳性(+)表示对乙肝病毒有抵抗力，阴性(-)则表示尚没有。注射乙肝疫苗可使阴性变成阳性。